Op 25 december 1965, te midden van de stormachtige wind en zandduinen van Muskegon, Michigan, schreef Sherman Poppen geschiedenis door twee ski’s aan elkaar te binden en zijn jonge dochter van de heuvel in zijn achtertuin naar beneden te sturen. Zijn uitvinding, die al snel de naam Snurfer kreeg, legde de basis voor het snowboarden zoals wij dat nu kennen.
“Ik heb de Snurfer bedacht, maar Jake Burton had de visie” – Sherman Poppen
Hoewel Poppen niet de eerste was die het idee had om als een surfer of skateboarder op een plank naar beneden te glijden, was hij wel de eerste die het op de markt bracht. “Toen ik mijn Snurfer, een samentrekking van ‘snow’ en ‘surfer’, bedacht, dacht ik meer aan een slee maar dan eentje waarop je kan staan in plaats van zitten. Door een touw aan de voorkant te bevestigen, had je als rijder houvast en balans.
Wat begon als een speeltje voor zijn dochter, sloeg vrijwel direct aan. De positieve feedback, steun en suggesties van familie, vrienden en buren motiveerden hem om zijn idee te verbeteren en te verkopen. Via vrienden kon hij zijn uitvinding onder de aandacht brengen van Brunswick, een fabrikant die zich al sinds 1880 toelegde op de biljarten en bowling. Zijn timing leek perfect: het bedrijf startte een nieuwe afdeling voor consumentenproducten. Twee maanden later had Poppen een licentieovereenkomst gesloten met Brunswick en dienden beide partijen onafhankelijk van elkaar een patentaanvraag in. Poppen kreeg het patent in 1968.
In de jaren die volgden, werd de Snurfer een bescheiden commercieel succes. Het werd vooral gebruikt als recreatief speelgoed, maar het inspireerde een nieuwe generatie van enthousiastelingen die experimenteerden met het rijden op een enkele plank in de sneeuw. Een van die enthousiastelingen was Jake Burton Carpenter (1954-2019), de man die de geschiedenis in zou gaan als de ontdekker van het moderne snowboarden. Of zoals Poppen het in de video uitlegt: “ik heb de Snurfer bedacht, maar Jake had de visie.”
Jake begon in de jaren zeventig met het verbeteren van de Snurfer. Zo was hij de eerste die begon met het monteren van bindingen op het board wat de controle en prestaties aanzienlijk verbeterde. Zijn werk veranderde het snowboard van een simpel recreatief object in een volwaardige sportuitrusting. Met de oprichting van Burton Snowboards in 1977 zette Burton de deur wagenwijd open en maakte de hele wereld kennis met het snowboard, zoals de plank vanaf dat moment heette.
Na een explosieve groei in de jaren 80 en 90 is de hype er inmiddels vanaf, maar het snowboarden is nog altijd een populaire wintersport met miljoenen beoefenaars wereldwijd. Dankzij de basis die pioniers zoals Sherman Poppen en visionairs zoals Jake Burton hebben gelegd.
Salt Shop
Patentposter S.R. Poppen
Bestel het originele patent uit 1968. Verkrijgbaar in twee formaten (A4 en A2) en in twee verschillende uitvoeringen: zonder inkleuring (origineel) of mét (vrije interpretatie van Salts vormgever Bram).
