Groter avontuur of slimme fietshype?
De gravelbike heeft er een grote broer bij. Letterlijk. Terwijl de meeste gravelaars nog vrolijk rondrollen op 28- of 29-inch wielen, verschijnen op beurzen en bij grote gravelwedstrijden ineens fietsen met joekels van 32 inch. Ze rollen makkelijker over stenen, houden beter hun snelheid vast en zien eruit alsof iemand de fiets per ongeluk heeft uitgerekt.
Is dit de volgende revolutie op twee wielen? Of probeert de fietsindustrie ons vooral warm te maken voor nog een nieuwe standaard?
Waar komt die 32-inch gravelbike ineens vandaan?
Wie de ontwikkeling van de mountainbike een beetje heeft gevolgd, kent het patroon. Eerst reden we jarenlang op 26-inch wielen. Daarna kwam 27,5 inch, vervolgens nam de 29er het bos over en nu staat de volgende groeispurt alweer voor de deur.
Op Eurobike 2026 werd 32 inch nadrukkelijk naar voren geschoven als mogelijke volgende stap voor gravelbikes en mountainbikes. Merken en onderdelenfabrikanten als Scott, Eddy Merckx, Bulls, Kenda, Alex Rims en Newmen experimenteren inmiddels met prototypes, banden, velgen en bredere naven.
Ook buiten de beursvloer worden de grote wielen getest. Scott stuurde tijdens Unbound Gravel, een van de zwaarste en bekendste gravelwedstrijden ter wereld, rijders op pad met een speciaal ontwikkelde 32-inch prototypefiets. Niet voor een rustig rondje om de kerk, maar voor honderden kilometers over de meedogenloze vuursteenwegen van Kansas.
Daarmee is 32 inch officieel meer dan een hersenspinsel uit de werkplaats. Maar een fiets die je morgen bij iedere dealer kunt bestellen, is het nog lang niet.
Hoe groot is 32 inch eigenlijk?
De naamgeving van fietswielen is een klein moeras waarin zelfs ervaren fietsers soms tot hun naven wegzakken. Een 28-inch gravelwiel en een 29-inch mountainbikewiel hebben bijvoorbeeld dezelfde velgdiameter van 622 millimeter. De banden bepalen uiteindelijk hoe groot en dik het complete wiel wordt.
Bij een echt 32-inch wiel groeit de velgdiameter naar 686 millimeter. Dat lijkt op papier een bescheiden verschil, maar zet beide fietsen naast elkaar en de verandering is onmiddellijk zichtbaar. De wielen vullen het frame bijna volledig. De fiets oogt lang, hoog en een tikje buitenaards.
Het idee erachter is gelukkig eenvoudiger dan de maattabel: hoe groter het wiel, hoe makkelijker het over oneffenheden rolt.
In de Salt Shop
Gran Bikepacking Journeys
Hét boek voor liefhebbers van bikepacking en langeafstandsfietsen. In deze inspirerende opvolger van het succesvolle Bikepacking neemt fietser en avonturier Stefan Amato je mee langs iconische bikepacking routes over de hele wereld.
Waarom zou je grotere wielen willen?
Stel je een klein wiel voor dat tegen een steen botst. Het moet relatief steil omhoog klimmen om eroverheen te komen. Een groter wiel raakt dezelfde steen onder een flauwere hoek en rolt er soepeler overheen. Een beetje zoals een grote golf die rustig over een zandbank glijdt, waar een kleine golf erop stukloopt.
Op gravel kan dat verschillende voordelen bieden.
1. Soepeler over stenen en kuilen
Grote wielen hebben een gunstigere rolhoek. Ze verliezen minder vaart wanneer je over stenen, wortels, geulen of wasbordgravel rijdt. Op lange, ruwe paden kan dat meer comfort en minder vermoeidheid opleveren.
2. Meer rust en stabiliteit
Een 32-inch wiel houdt zijn momentum gemakkelijker vast. De fiets voelt daardoor potentieel stabieler wanneer het terrein hobbelig wordt en de snelheid oploopt. Vooral tijdens lange gravelraces en bikepackingtochten kan die rust prettig zijn.
3. Meer grip
Door de grotere omtrek kan de band een langer contactvlak met de ondergrond vormen. Dat kan extra tractie geven op los gravel en tijdens steile beklimmingen.
4. Betere verhoudingen voor lange fietsers
Voor lange rijders kan een 32-inch fiets natuurlijker aanvoelen en ogen. Grote frames op relatief kleine wielen kunnen wat uit verhouding raken. Met 32 inch groeit het wiel als het ware met de fietser mee.
Groter is niet automatisch beter
Toch kun je fietswielen niet eindeloos opblazen. Wat je wint aan souplesse en stabiliteit, lever je deels in aan gewicht, levendigheid en eenvoud.
Een groter wiel heeft meer materiaal nodig en komt doorgaans minder snel op gang. Op een lange, rechte gravelweg is dat nauwelijks een bezwaar. Op een bochtig Nederlands bospad, waar je voortdurend remt en weer aanzet, kan een lichter en kleiner wiel juist speelser voelen.
Ook de stijfheid vormt een uitdaging. Uit onderzoek van wielfabrikant Newmen blijkt dat een 32-inch wiel bij een verder identieke constructie ruim 31 procent minder zijdelings stijf is dan een 29-inch wiel. Dat kan worden opgelost met meer of zwaardere spaken en bredere naven, maar daarmee nemen het gewicht en het aantal afwijkende onderdelen toe.
En daar duikt een bekend fietswereldprobleem op: een nieuwe wielmaat vraagt om nieuwe frames, vorken, banden, binnenbanden, velgen en soms zelfs nieuwe naafmaten. Wie onderweg in de Franse Jura een band aan flarden rijdt, zal bij de plaatselijke fietsenmaker voorlopig meer kans hebben op een vers stokbrood dan op een 32-inch gravelband.
In de Salt Shop
Mythische fietstochten in Europa
Lonely Planet inspireert fietsers met de mooiste routes in Europa. Zowel voor startende als ervaren sportievelingen. Vijftig indrukwekkende fietstochten, van Bretagne tot de Balkan, en nog eens 150 suggesties laten het meteen kriebelen om op de pedalen te stappen.
Past een 32-inch gravelbike bij iedereen?
Waarschijnlijk niet. Om zulke grote wielen voldoende ruimte te geven, moeten ontwerpers het hele frame opnieuw tekenen. Bij kleinere framematen komt het voorwiel al snel dicht bij de voeten, de onderbuis en het stuurgebied. Dat kan de geometrie log maken of vervelende overlap tussen teen en voorwiel veroorzaken.
De eerste 32-inch gravelbikes lijken daarom vooral interessant voor lange fietsers, fanatieke gravelracers en avonturiers die veel kilometers maken op open en ruig terrein. Voor kleinere rijders en liefhebbers van smalle, technische paden blijven 28- en 29-inch wielen waarschijnlijk de prettigere keuze.
Ook de voordelen zullen in Nederland minder spectaculair zijn dan op eindeloze Amerikaanse gravelwegen. Op de Veluwe, in Drenthe of over de Brabantse zandpaden accelereren, remmen en sturen we relatief veel. Daar kan wendbaarheid zwaarder wegen dan het vermogen om kilometerslang als een locomotief door te rollen.
Hype of blijvertje?
Alle ingrediënten van een klassieke fietshype zijn aanwezig. Opvallende prototypes, enthousiaste fabrikanten, veelbelovende natuurkundige voordelen en een industrie die nooit verlegen zit om een nieuwe standaard.
Toch zou het te gemakkelijk zijn om 32 inch af te doen als marketing op grote wielen. De stap van 26 naar 29 inch werd ooit met dezelfde scepsis ontvangen. Inmiddels is de 29er niet meer weg te denken uit de mountainbikewereld. Grotere wielen kunnen aantoonbaar beter rollen over een ruwe ondergrond. De vraag is alleen of dat voordeel groot genoeg is om alle praktische nadelen te overwinnen.
Dat zal pas blijken wanneer de prototypes plaatsmaken voor productiefietsen en gewone gravelaars ermee door modder, mul zand en dagelijkse tegenwind rijden. Een beursvloer is tenslotte geduldig. Een nat bospad op zondagochtend een stuk minder.
Moet je wachten met het kopen van een gravelbike?
Nee. Wie nu een gravelbike zoekt, kan zonder enige angst kiezen voor de vertrouwde 28- of 29-inch standaard. De keuze in fietsen, banden en wielen is enorm en voor vrijwel alle Nederlandse gravelritten zijn deze wielmaten meer dan geschikt.
Zie 32 inch voorlopig vooral als een spannend experiment aan de horizon. Interessant voor snelheidszoekers, lange rijders en mensen die graag als eerste met iets nieuws het bos in verdwijnen. Voor de rest van ons is er geen enkele reden om de huidige fiets alvast bij het grofvuil te zetten.
Misschien wordt 32 inch de nieuwe norm. Misschien verdwijnt het formaat over een paar jaar weer in de schuur met briljante ideeën die net niet praktisch genoeg bleken.
Maar het mooie aan gravel is dat de maat van het avontuur uiteindelijk niet in inches wordt gemeten. Die begint waar het asfalt ophoudt.
32-inch gravelbike: de belangrijkste voor- en nadelen
Voordelen
- Rolt makkelijker over stenen, kuilen en andere obstakels
- Houdt op ruwe wegen beter snelheid vast
- Kan meer stabiliteit en grip bieden
- Mooie verhoudingen en mogelijk een betere pasvorm voor lange fietsers
- Interessant voor lange gravelraces en bikepacking
Nadelen
- Zwaarder en minder snel te accelereren
- Mogelijk minder speels op bochtige paden
- Speciale frames, vorken, wielen en banden nodig
- Onderdelen zijn voorlopig beperkt verkrijgbaar
- Lastiger toe te passen bij kleine framematen
- Nog nauwelijks productiefietsen beschikbaar
Gravelroutes in Nederland
• Noord- en Midden-Limburg: landvangrindenzand.nl
• Heel Nederland: Plug Plug Gravel
• Gravelroutes Nederland: Komoot
Bronnen
Eurobike – 32-Inch Wheels Take Center Stage at Eurobike
Scott – Unbound 200 2026
Newmen – Onderzoek naar 32-inch wielen
BikeRadar – What’s the point of 32-inch bike wheels?
