Het is een van de meest bezochte nationale parken van de Verenigde Staten: Yosemity National Park, gelegen in het oosten van Californië, in de bergen van de Sierra Nevada. Wereldberoemd om zijn majestueuze granieten rotsformaties, zoals Half Dome en El Capitan, zijn machtige watervallen, waaronder de Yosemity Falls en Horsetail Fall, en de giant sequoia’s, waarvan de Grizzly Giant met een hoogte van bijna 64 meter, een diameter van tien meter en een leeftijd van bijna 3000 jaar, de meest respectabele knar is.
Voordat Yosemite een nationaal park werd, was het de thuisbasis van verschillende inheemse stammen die het gebied duizenden jaren bewoonden. De eerste Europeanen die Yosemite bezochten, was waarschijnlijk een groepje Spaanse ontdekkingsreizigers in de late 18e eeuw. In de vroege 19e eeuw verkende een reeks bonthandelaren, goudzoekers en missionarissen het gebied, en tegen het midden van de 19e eeuw begonnen toeristen Yosemite te bezoeken.
Een van de vroegste en meest beroemde bezoekers was John Muir, een Schots-Amerikaanse natuuronderzoeker en schrijver, die Yosemite in 1868 bezocht. Muir was zo ontroerd door de schoonheid van deze wildernis dat hij het grootste deel van zijn leven besteedde aan de bescherming ervan. Het zou echter nog tot 1890 duren voordat Yosemite werd uitgeroepen tot nationaal park.
Behalve een natuurfenomeen is Yosemite National Park ook de bakermat van de klimsport. Een van de vroegste en meest legendarische klimmers was Royal Robbins, die in de jaren 60 de eerste vrije beklimming van Half Dome voltooide. Andere bekende namen in de Yosemite-klimgemeenschap zijn Lynn Hill, die in 1993 The Nose vrij beklom, Tommy Caldwell die in 2015, samen met Kevin Jorgeson, de Dawn Wall bedwong en uiteraard Alex Honnold die in 2017 de eerste free solo-beklimming van Freerider voltooide. Stuk voor stuk klimroutes op El Capitan, de gevreesde monoliet van graniet die bijna 1000 meter loodrecht omhoogsteekt en uitgroeide tot de heilige graal van de klimmerswereld. En sinds de Oscar-winnende film Free Solo weet de hele wereld van zijn bestaan.
John Muir had het goed gezien; Yosemite is een natuurparel van ongekende schoonheid en een belangrijk symbool van de Amerikaanse wildernis. Bekijk onderstaand filmpje en je begrijpt in drie minuten waarom Muir in 1873 in een brief aan zijn zus de legendarische woorden schreef: ‘The mountains are calling and I must go’.
