Noordrijn-Westfalen: avontuur met een rauw randje

Pal naast de deur van Nederland vind je bruisende steden, groene oases en een bak avontuur. Met steile klimmen alsof je in de Alpen bent, gravelpaden vol verhalen en kajakrivieren waarover vroeger kolen werden vervoerd. Zelfs de oude mijnschachten hier zijn niet met pensioen. Dus zet je tanden in Noordrijn-Westfalen – het ruikt misschien nog een beetje naar staal, maar het smaakt vooral naar avontuur. 

Industriecultuur: Heuvelhoppen 

In het Ruhrgebied hebben zo’n 20 voormalige stortplaatsen van afval uit de mijnbouwtijd een tweede leven gekregen als ‘groene berg’. Hier overheen is een wandelnetwerk van 185 km en twaalf themaroutes neergelegd. Van fauna en flora tot en met kunst en technologie, en van kleurrijke totems tot en met een bovenmaatse rode mijnwerkerslamp of een stalen achtbaan – Tiger und Turtle – op de top. Alle kunstwerken op de stortplaatsen zijn unieke herkenningspunten.  

Wie alle zogenaamde Halden (slakkenbergen) und Hügel heeft afgevinkt, mag ook nog eens 2.500 hoogtemeters noteren. Voor gravelbikers ligt er de ‘Haldencross mit dem Gravelbike’, 50 km over drie bergen in het uiterste westen van de regio. Meer info over de activiteiten vind je hier.

Gravelbiken: Über Stock und Stein 

Noordrijn-Westfalen (NRW) is een waar paradijs voor gravelbikers. Het gevarieerde landschap van bossen, middelgebergten en industriële erfgoedlocaties biedt talloze mogelijkheden voor grindgrazers. Zo staat het Sauerland bekend als fietsregio Nr. 1. Hier kunnen terreinvreters zich in Bike Arena Sauerland laven aan maar liefst 17 verschillende graveltochten, variërend in lengte en moeilijkheidsgraad waardoor zowel beginners als gevorderden er hun lijn kunnen vinden. De kortste tocht is 15 km, de langste is een 2-daagse van 127 km met een overnachting in een zogenaamd Bike-Trekking Park waar je je tent op een houten vlonder kunt opzetten. Het Sauerland telt inmiddels 13 van dit soort trekkingplätze zodat meerdere bikepacking-dagen zich eenvoudig aaneen laten rijgen.  

Ook de regio Bergisches Land biedt een mix van gravelroutes die je hier langs oude kastelen, door dichte bossen en over glooiende heuvels leiden. Op de website vind je 9 verschillende gravelroutes waarvan je de GPX-bestanden kunt downloaden.  

Hiken: Top Trails of Germany 

Zin in kilometers vol awe? Maak kennis met de Top Trails of Germany – een collectie van Duitsland’s crème-de-la-hikercrème, 13 meerdaagse wandelavonturen door bossen en bergen, langs wijnvelden, rivieren en kastelen. Drie Top Trails slingeren door Noordrijn-Westfalen, zoals de Hermannshöhen, een 226 km lange wandeltocht waarmee je niet alleen in de natuur maar ook in de geschiedenis van de aarde duikt. Het pad, brengt je onder meer naar het indrukwekkende Hermannsdenkmal, een monument – het hoogste van Duitsland – dat herinnert aan de Slag bij het Teutoburgerwoud en dit jaar zijn 150^e verjaardag viert.

Vlakbij liggen de Externsteine, een mysterieuze rotsformatie die een spirituele en historische betekenis heeft. Of neem de Eifelsteig, een Top Trail van 313 km die je in 15 hapklare brokken door de indrukwekkende natuur van de Eifel in Noordrijn-Westfalen voert. Op de Rothhaarsteig (158 km) kom je de beroemde Bruchhauser Steine tegen op je pad. Overnachten kun je op een van de trekkingplaatsen langs de route.  

Düsseldorf: Hier is het glas altijd helemaal vol 

Düsseldorf is Altbier-territorium. Gebrouwen volgens eeuwenoude recepten en geserveerd in kleine, rechte glaasjes van 200 ml. Zodat het altijd vers is. En zodat de Köbesse (de legendarische obers in blauwe kiel) je glas kunnen blijven bijvullen, net zolang totdat je een bierviltje op je glas legt als teken: Ich kapituliere. Altbier drink je aan een lange houten tafel bij een van de zes traditionele Brauhäuser: Schumacher, Uerige, Füchschen, Kürzer, Schlüssel of Alter-Bahnhof. In een Altbier Safari knoop je meerdere van deze traditionele brouwerijen aan elkaar. 

Na het bieren nog wat eten? Kies eens voor een van de vele vegetarische of vegan restaurants in de stad, zoals Urban Gorillas waar sappige burgers, knapperige wraps, verse bowls en hartige fingerfood – grotendeels geïnspireerd door de Amerikaanse streetfood scene op de plantaardige kaart staan. Klik hier voor meer info over Düsseldorf 

Essen: Ter Land, ter See en op de fiets 

‘Wandelen is het beste medicijn’, aldus Hippocrates zo’n 2400 jaar geleden. In Essen krijg je de Baldeneysteig dan ook op ‘doktersrecept’, een wandelroute van 27 km rondom het stuwmeer van de stad. Lekker buffelen door bossen, over weilanden en velden, langs traditionele boerderijen, waarbij het uitzicht op het Baldeneymeer nooit ver weg is. Een in het oog springend monument van deze wandeltocht én van de geschiedenis van Essen is de opwindtoren Carl Funke I, een van de laatste overblijfselen van de kolenmijn die tot 1973 in gebruik was. Ook Villa Hügel met direct ernaast de bosrijke wijk Brandenbusch – elegante villa’s en huizen die stammen uit de tijd van de industriële bloei van het Ruhrgebied – en het Heissiwald wildreservaat kun je onderweg nog afvinken.

Meer een waterrat? Stap in een kano en peddel over de Ruhr en de Baldeneysee. Onderweg genoeg excuses om uit te stappen bij een van de vele biertuinen en hippe restaurantjes langs het water. Maak er een tweedaags micro-avontuur van. Overnacht in een omgetoverde schaftkeet op de Ruhr Camping en stap de volgende dag op de fiets naar het trendy stadsdeel Rüttenscheid – dat ook wel liefdevol Rü wordt genoemd. Een creatieve broedplaats met diverse boetiekwinkeltjes, talloze cafeetjes, pubs en restaurants én Velo Wonka, hét ontmoetingspunt voor liefhebbers van klassieke racefietsen. Klik hier voor meer info over Essen. 

Natuur: Kroonjuwelen  

Noordrijn-Westfalen huisvest niet alleen Nationaal Park Eifel, maar ook 12 natuurparken waaronder Bergisches Land en het Siebengebirge. Twee kroonjuwelen met een beschermde status en een Himmel voor mensen met Wanderlust. Zo kunnen wandelaars in het Naturpark Bergisches Land hun vingers aflikken op de Bergischer Panoramasteig of de Bergischer Weg die je in 260 km van het Ruhrgebied naar het Siebengebirge voert. Voor fietsers rollen de Balkantrasse en Panoramaradweg zich als lopers over oude spoorlijnen uit.  

En wat ooit een steengroeve was, is nu een natuurparadijs: Natuurpark Siebengebirge die, zoals de naam al verraadt, zeven bergtoppen telt die er vanwege hun hoogte uit springen. Volg de Rheinsteig over heuvelruggen en langs ruïnes als Drachenfels, of kom meer te weten over de geologische geschiedenis van dit park op een van zeven zogenaamde geo-hikes. Liever trappen dan stappen? Volg (een deel) van de Rheinradweg (47 km) een fiets- en gravelroute langs de Rijn.  

Siegen-Wittgenstein: Dit is vakwerk 

In het hart van Duitsland, waar de heuvels van de regio Siegen-Wittgenstein zich zacht golvend uitstrekken en de bossen ruiken naar dennenhars, ligt een dorp dat aanvoelt als een ansichtkaart uit een andere tijd: Alter Flecken, het historische centrum van Freudenberg, is niet zomaar een plek maar een monument. Ruim tachtig perfect gerestaureerde vakwerkhuizen – witgekalkt met diepe, zwarte balken – staan hier schouder aan schouder, met elk hun eigen verhaal. Je loopt er over kinderkopjes die nog de voetstappen dragen van generaties voor ons.  Alter Flecken ademt vakmanschap. Hier werd gebouwd met handen, gewoond met hart en geleefd met de natuur.  

Niederrhein: Langste fietsnetwerk van Duitsland 

Fans van het gebaande (fiets)pad kunnen zich op de NiederrheinRoute letterlijk een slag in de rondte trappen. Met een totale lengte van meer dan 2.000 km vormt dit pad het langste fietsnetwerk van Duitsland, dat zich uitstrekt van Emmerich am Rhein in het noorden tot Übach-Palenberg in het zuiden. De route is onderverdeeld in de 1.215 km lange hoofdroute en ongeveer 820 km aan verbindingsroutes, en is zeer goed bewegwijzerd in beide richtingen. Onderweg is het rustig kauwen op het fietsvriendelijk landschap dat overwegend bestaat uit jaagpaden langs de Rijn, landweggetjes en rustige bospaden. Het enige waarin je je kunt verslikken is de lengte, of je zoveelste Kaffee und Kuchen waarmee je je calorieënverlies probeert te herstellen.  

Münster: FINNE – Bio-bier von hier

In het hart van Münster borrelt iets bijzonders: de Finne Brauerei – klein, stoer en biologisch tot op de bodem van het glas. Hier geen industrieel gedoe, maar eerlijk craftbier gebrouwen met karakter en korrels liefde. Sinds 2016 tappen oprichters Frank en Jörn niet alleen hop, maar ook idealen: 100% biologisch, lokaal waar het kan, en altijd met een frisse blik. In hun gezellige brouwerij & bar vloeien klassiekers als Pale Ale, Helles en Weizen naast seizoensbrouwsels met een twist. Denk: frisse IPA’s, moutige stouts of experimentele specials die net zo wild zijn als een Münsterse fietstocht na drie Finne-biertjes. finne-brauerei.de

Münster: Van Zwoegen naar Zwoele Zomeravonden

De stadshaven van Münster begon ooit als robuust overslagpunt van kolen en graan, een plek waar het vooral om sjouwen, stuwen en stoere schippers ging. Maar toen het goederenvervoer opdroogde, viel ook de bedrijvigheid droog. Gelukkig kreeg het gebied geen roestige toekomst. In plaats van sloop besloot de stad tot opknappen. Oude pakhuizen veranderden in galerieën en de geur van diesel maakte plaats voor die van versgemalen koffie. Vandaag de dag is de haven dé hotspot voor wie houdt van hip en happening. Denk: kunst aan de kade – waaronder Kunsthalle Münster -, startups op stoom, en zomerse festivals die je het gevoel geven dat Berlijn even is aangemeerd in Westfalen. tourismus.muenster.de

Münster: Skulpt(o)ur

Houd je van fietsen, wandelen én van kunst? Volg dan een van de Skulp Tour-routes die je dwars door kunst, historie en creativiteit voert. Onderweg kom je langs installaties van de internationaal befaamde SkulpturProjekte – kunst in de openbare ruimte die verrast, verwondert en soms zelfs op wielen voorbij rolt.  Je kunt kiezen uit 5 verschillende tochten, variërend in lengte tussen 3 en 13 km lang, waarmee je maar liefst 60 sculpturen als een parelketting aaneen kunt rijgen. stadt-muenster.de