Soms duurt een avontuur dagen, weken of zelfs jaren. Maar de foto die het hele verhaal vertelt, ontstaat vaak in een fractie van een seconde. Precies wanneer een surfer uit een muur van water tevoorschijn komt, een klimmer naar de volgende greep reikt of een fietser heel even de zwaartekracht lijkt te vergeten.
The Illume Awards vieren die momenten. Uit meer dan 15.000 inzendingen zijn de 160 finalisten van 2026 gekozen: twintig foto’s in elk van de acht sportcategorieën. Samen vormen ze een ode aan beweging, verbeeldingskracht en de wilde plekken waar avontuur nog alle ruimte krijgt.
Waar mens en landschap elkaar ontmoeten
The Illume bouwt voort op de twintigjarige geschiedenis van Red Bull Illume, maar legt nadrukkelijker de focus op human-powered sports en het beschermen van de landschappen waarin die avonturen plaatsvinden.
Dat voel je in de geselecteerde beelden. Natuurlijk gaat het over techniek, timing en fysieke kracht. Maar minstens zo vaak draait het om schaal. Een mens als kleine stip op een witte bergflank. Een klimmer tegen een bijna eindeloze rotswand. Een surfer die voor een ogenblik onderdeel lijkt te worden van de oceaan.
De foto’s laten zien dat avontuur niet alleen gaat over grenzen verleggen. Het gaat ook over kijken. Over opmerken hoe licht over sneeuw strijkt, hoe een trail zich door het landschap slingert en hoe beweging een vertrouwde plek plotseling in iets nieuws kan veranderen.
Acht categorieën, 160 manieren van kijken
De finalisten zijn verdeeld over acht disciplines:
- Bike vangt snelheid, controle en creativiteit op twee wielen.
- Climb brengt de stilte, focus en kwetsbaarheid van het klimmen dichtbij.
- Snow beweegt door diepe poedersneeuw, steile lijnen en winterse leegte.
- Trail laat niet alleen het rennen zien, maar ook de reis door het landschap.
- Skate maakt van straten, trappen en beton een persoonlijk speelveld.
- Adventure draait om ontdekking, nieuwsgierigheid en onbekende horizonten.
- Surf toont de voortdurende dans tussen mens, golf en getij.
- Aerial verandert met een blik van boven zelfs bekende landschappen in abstracte kunst.
Ook Salt was bij de beoordeling betrokken: Laura Luykenaar (o.a. beeldredactie) maakte deel uit van de jury. Geen eenvoudige opgave, want hoe vergelijk je technische perfectie met een beeld dat je onverwacht raakt? Uiteindelijk zijn het vaak de foto’s die blijven hangen die niet alleen een sportprestatie vastleggen, maar ook iets voelbaar maken van de plek en van de kwetsbare relatie tussen mens en landschap.
Het resultaat is geen verzameling spectaculaire kunstjes, maar een breed fotografisch verhaal over mensen die zich met aandacht en lef door de wereld bewegen.
De fotograaf achter het avontuur
Wat gemakkelijk wordt vergeten: voor iedere atleet in beeld staat ergens een fotograaf. Soms half in het water, soms hangend aan een touw of wachtend in de kou. Iemand die het landschap leest, het licht volgt en probeert te voorspellen wat er een seconde later zal gebeuren.
Juist daarom staan bij The Illume de fotografen zelf centraal. Sinds 2006 ontving de wedstrijd meer dan 210.000 beelden van ruim 30.000 fotografen uit 122 landen. Achter iedere foto schuilt niet alleen een avontuur, maar ook geduld, voorbereiding en de bereidheid om nét iets verder te gaan voor het juiste perspectief.
In de Salt Shop
Salt #101 – Herfst editie
Thema ICONS meer dan 50 Favorieten en klassiekers | Leni Riefenstahl Tussen bergroes, filmrevolutie en een besmette erfenis | Interview Tamar Valkenier Totale onafhankelijkheid bestaat helemaal niet | Interview Pete Cabrinha Voor pensioen ben ik genetisch ongeschikt | Laat het los Langzaam ontdekken wat je allemaal níet bent | West-Zeeuws-Vlaanderen Gravelen in het land van lucht | en nog veel meer….
De eerste categoriewinnaars zijn bekend
Categorie Climb:
De Oostenrijkse fotograaf Tom Klocker won de categorie Climb met een indrukwekkend beeld van ijsklimmer Mario Andexlinger in IJsland. Zijn foto werd door de vakjury gekozen uit twintig finalisten.
Het beeld combineert de technische uitdaging van het ijsklimmen met bijna buitenaardse kleuren en een mysterieuze sfeer. “Deze foto was bijzonder lastig om te maken en vroeg om veel ervaring met ijsklimmen,” vertelt Klocker. “De mystieke sfeer van die dag paste perfect bij de kleuren.”
Foto: © Lear Miller / The Illume
Categorie Bike:
De Amerikaanse fotograaf Lear Miller won de categorie Bike met een nachtelijk beeld van mountainbiker Hannah Bergemann, gemaakt voor Chris Benchetlers project Mountains of the Moon in Pacific City, Oregon. De foto ontstond tijdens vier nachten filmen, telkens van tien uur ’s avonds tot vier uur ’s ochtends, in onophoudelijke regen en vrijwel volledige duisternis.
Voor Miller begint sterke actiesportfotografie dan ook niet bij techniek, maar bij betrokkenheid: leer de sport kennen, begrijp de mensen voor je lens en durf een paar veilige foto’s te missen in de jacht op dat ene beeld dat er werkelijk toe doet.
Categorie Snow:
De Franse fotograaf Louis Garnier won de categorie Snow met een spectaculair beeld van freestyleskiër Kevin Rolland voor een fontein van vuur in Tignes. Garnier kreeg slechts drie kansen om de foto te maken. Juist de combinatie van zorgvuldige voorbereiding en schijnbaar moeiteloze timing maakte indruk op de jury.
Voormalig alpineskiër Marco Büchel verwoordde het treffend: alle planning en complexiteit verdwijnen in het eindbeeld, terwijl de opname allesbehalve eenvoudig moet zijn geweest. Voor Garnier is het resultaat extra bijzonder: van alle foto’s die hij samen met Rolland maakte, is dit nog altijd zijn favoriet.
Categorie Trail:
De Spaanse fotograaf Ágata Dominguez won de categorie Trail met een aangrijpend beeld van wijlen trailrunner Ida Amelie Robsahm, gemaakt bij Sancti Spiritu tijdens de legendarische Zegama-Aizkorri 2026.
Dominguez zoekt niet zozeer naar de technisch perfecte foto, maar naar dat ene ogenblik waarin blik, beweging en energie samenvallen. Spanning, concentratie en volledige overgave, gevangen in een fractie van een seconde. Haar doel is eenvoudig en tegelijk groots: beelden maken die je niet alleen bekijkt, maar die je het gevoel geven dat je er zelf bij was.
Categorie Skate:
De Duitse fotograaf Robert Christ won de categorie Skate met een beeld van skater André Gerlich op een sculptuur van Andreas Kiessling in Zuid-Duitsland. Nadat het duo hoorde over een fietsroute langs kunstwerken, maakten ze direct plannen om de plek te bezoeken.
Gerlich koos een ruig betonnen object uit en maakte er een stijlvolle backside air boven. Precies op dat moment drukte Christ af. Het resultaat is een foto waarin skatecultuur, architectuur en nieuwsgierigheid moeiteloos samenvallen en waar zowel de fotograaf als de skater onmiddellijk enthousiast over was.
Categorie Adventure
De Chileense fotograaf Gonzalo Robert Parraguez wint de categorie Adventure met een adembenemend beeld van kajakker Aniol Serrasolses, die een waterval afdaalt op de Noorse eilandengroep Spitsbergen.
Parraguez draagt de overwinning volledig op aan de man voor zijn lens. Volgens hem wordt vaak over de foto gesproken, maar veel minder over de atleet die het avontuur mogelijk maakt. Het was Serrasolses die het project vooruitduwde en ervoor zorgde dat fotograaf en kajakker zich uiteindelijk midden in het Noordpoolgebied bevonden op precies de juiste plek voor dit uitzonderlijke beeld.
De overige categoriewinnaars worden op de volgende dagen bekendgemaakt:
- Surf – 4 november
- Aerial – 9 november
De Overall Winner van The Illume Awards 2026 wordt in januari 2027 bekendgemaakt. De aankondigingen zijn te volgen via @theillumeawards op Instagram.
Bekijk alle finalisten
Alle 160 beelden zijn te zien in de officiële The Illume Gallery. Trek er gerust wat tijd voor uit. Sommige foto’s maken direct indruk, andere vragen je om langer te blijven kijken.
Misschien is dat wel hun grootste kracht. Ze laten ons niet alleen zien hoe hoog, snel of ver een mens kan gaan. Ze herinneren ons eraan waarom we naar buiten trekken: om ons klein te voelen, wakker te worden en de wereld weer even met nieuwe ogen te bekijken.
Meer informatie over de selectie en de wedstrijd vind je op de website van The Illume.
