Sommige foto’s bewonder je om hun licht, timing of compositie. Andere blijven ergens haken, omdat ze iets laten zien waarvoor woorden al snel te klein zijn. De beelden van Wildlife Photographer of the Year 2026 doen vaak allebei.
Dit jaar ontving de wedstrijd maar liefst 65.403 inzendingen uit 121 landen en gebieden. De foto’s werden anoniem beoordeeld op creativiteit, technische kwaliteit, originaliteit en ethisch handelen. Het resultaat is een verzameling die de schoonheid van de natuur viert, maar ook haar kwetsbaarheid zichtbaar maakt.
Een beeld dat blijft
De Italiaanse fotograaf Federico Veronesi werd uitgeroepen tot Wildlife Photographer of the Year 2026 met The Aftermath. Op de zwart-witfoto draagt een olifant het levenloze lichaam van een kalf door een drooggevallen rivierbedding in Namibië.
Het is een stil en aangrijpend beeld. Olifanten zijn vaker gezien terwijl ze bij overleden soortgenoten blijven, botten aanraken of een dood jong meedragen. Of we dat rouw mogen noemen, weten we niet zeker. Maar de foto laat ons wel even stilstaan aan de rand van een andere binnenwereld.
Klein leven, groot verhaal
De titel Young Wildlife Photographer of the Year 2026 ging naar de jonge Britse fotograaf Oscar Whitfield, die in Zimbabwe woont. Voor Labour of Love fotografeerde hij op ooghoogte een mestkever die zijn bal door het stof voortduwt.
Ook deze foto is zwart-wit. Daarmee werden voor het eerst in de 62-jarige geschiedenis van de wedstrijd beide hoofdprijzen gewonnen met een monochroom beeld.
In de Salt Shop
Salt #101 – Herfst editie
Thema ICONS meer dan 50 Favorieten en klassiekers | Leni Riefenstahl Tussen bergroes, filmrevolutie en een besmette erfenis | Interview Tamar Valkenier Totale onafhankelijkheid bestaat helemaal niet | Interview Pete Cabrinha Voor pensioen ben ik genetisch ongeschikt | Laat het los Langzaam ontdekken wat je allemaal níet bent | West-Zeeuws-Vlaanderen Gravelen in het land van lucht | en nog veel meer….
Een wereld gevangen in honderd foto’s
Naast de twee hoofdwinnaars koos de jury foto’s binnen categorieën als dierportretten, gedrag, oceanen, stadsnatuur, wetlands en fotojournalistiek. Samen vormen ze geen keurig verhaal met een begin en een einde. Eerder een verzameling vensters waardoor we naar dezelfde planeet kijken – telkens vanuit een andere hoek.
De ene fotograaf wacht dagenlang op dat ene vluchtige moment. Een ander zakt door zijn knieën voor het kleine leven vlak onder onze voeten. We zien dieren in uitgestrekte landschappen, maar ook soorten die zich tussen beton, kunstlicht en menselijke drukte proberen te handhaven.
Bekijk de selectie hieronder daarom vooral langzaam. Let niet alleen op het dier dat centraal staat, maar ook op wat eromheen gebeurt: het licht, de beweging, de stilte en soms de zichtbare aanwezigheid van de mens.
Misschien ontdek je een beeld dat je in eerste instantie bijna voorbij was gescrold. Juist daarin schuilt vaak de kracht van natuurfotografie. Ze brengt het verre dichtbij en maakt het alledaagse opnieuw bijzonder.
Fotografie als uitnodiging
Wildlife Photographer of the Year werd in 1965 voor het eerst georganiseerd en groeide uit tot een van de belangrijkste internationale wedstrijden voor natuurfotografie. Het Natural History Museum in Londen gebruikt de fotografie niet alleen om de rijkdom van de natuur te vieren, maar ook om aandacht te vragen voor alles wat onder druk staat.
Praktisch: Wildlife Photographer of the Year 2026 bezoeken
De tentoonstelling toont honderd geselecteerde foto’s en is te zien in het Natural History Museum in Londen.
- Wanneer: 16 oktober 2026 tot en met 11 juli 2027
- Waar: Natural History Museum, Cromwell Road, Londen
- Openingstijden: dagelijks van 10.00 tot 17.50 uur; laatste toegang om 16.30 uur
- Tickets: volwassenen vanaf £17 tijdens daluren; kinderen vanaf £8,50
- Tip: weekenden raken vaak uitverkocht, dus reserveer vooraf
- Meer informatie en tickets: Natural History Museum – Wildlife Photographer of the Year
Misschien loop je na afloop anders naar buiten dan je binnenkwam. Iets langzamer. Iets aandachtiger. Want soms kan één foto ons eraan herinneren dat we niet los van de natuur staan, maar er middenin.
